“可恨之人也有可怜之处呐！”
“原先那徐秀才是咱们城里出名的少年天才，秋试夺魁板上钉钉的事儿。谁料被总督府的大姑娘瞧上了，”小二说到这里，声音刻意压低了些，“要是徐秀才一清二白也就罢了，偏生他原来就有个未婚妻的……”
另一个传菜的端了面碗过来，小二当即噤了声，笑吟吟接过碗来放到桌上。
越春把那碗往戚廉隅面前推了推，目光倒是没移开半点，“然后呢？”
“然后便是棒打鸳鸯那一出了呗！”
“那徐秀才顶不住压力，还是认了命，同那总督姑娘成了婚。原本就这样相敬如宾过着也就罢了，但那总督姑娘是个有手段的！”
“她对徐秀才是万般欺压，传闻闺房里是有些癖好的。更让那徐秀才崩溃的，是她用些不入流的手段，他那未婚妻没想开……”
越春半生顺遂，没体会过这样淋漓的爱恨，“然后徐秀才就疯魔了，对总督姑娘痛下杀手？”
小二执起酒壶，给他们各斟了一杯菊花酒，“到这件事，徐秀才也只是觉得发妻狠毒非常，横眉冷对，也没到那步哩！”
“但那姑娘也是，像是非折磨着人玩儿似的，也不许他去收尸，就把人丢在乱葬岗，更是把徐秀才关起来。那未婚妻的一对祖父母，伤心过度，年事也高，没人照应，也双双驾鹤了。”
小二唏嘘几声，“徐秀才自觉愧对未婚妻，不顾阻拦去三人墓前跪了三日，最后强拖回来，也没人瞧出端倪，谁知当晚，就做了那样的事……哎，之后便是这般模样了。”
越春道：“突然就疯了？”
“谁说不是呢！”小二还待再讲，却眼尖瞟到些异样，“欸！欸！说你呢！快出去出去！”
被他推着的男人一身青灰粗布道衣，气得脸红脖子粗：“贫道从不妄言！说你这有问题就是有问题！”
小二也气得脸红，扯着嗓子吼：“你是哪个对家的？砸招牌是吧？！”
“我都说了……欸！欸！怎么还上家伙呢？！”
小二出着人高的扫帚，道：“再来这坑蒙拐骗，看我不打断你的腿！”
“不听贫道言……我走行了罢？！”道人掸了掸被扫帚砸出来的一处灰印，摇了摇头，最终还是没有再说。祸福终有定数，既无法插手，便顺应天命。
刚刚被道人拉着询问情况的客人见状，道：“小二，这是什么新型的竞争手段？倒也新奇，哈哈哈！”
“谁知道呢！最近总有些道士上门说些晦气话，一开始我们也是好吃好喝伺候着，寻思去去晦气。结果呢？这么久了，除了从他们嘴里说出来的，倒是没见着半点不好的。”
“是了，我最近也觉得城中道士颇多，新兴职业吗？哈哈哈……”
小二笑着摆摆手，还惦记着跟姑娘唠嗑，颠颠地跑回越春这桌。
越春见他回来，也生了几分好奇，问道：“这是怎么了？”
小二压低声音道：“嗐！近来城中不太平，死的疯的好几个呢，大约是瞧见商机了，这些道士便说是什么邪魔啊堕仙啊，打着幌子出来骗吃骗喝。回回那书生来闹上一通，定会有道士要来，真是盯上咱们家了！”
越春了然点点头。
小二笑道：“刚刚讲到哪里了？哦，那徐秀才当晚就疯了。”
“总督自然不肯轻易放过他，但每回抓回去，总能逃出来，如有神助。但逃出来了，也不遮掩，就在大街上逮着人就问有没有见过他那未婚妻挽娘，着实可悲可叹！”
小二讲完，面上也带了几分惋惜愁苦，恨不能痛饮一杯——若不是掌柜找出来的话。
“你这泥鳅！切菜的都顶上来上菜，遍寻不到你，原来是跑这躲懒！”掌柜揪住他的耳朵往后拎，抽空转头说了两句“抱歉”。
小二嘴里哼着“诶哟诶哟”，渐行渐远，他们这处倒也安静下来。
越春慢吞吞扒拉了半碗，身边的戚廉隅却已放下了碗筷。
越春也没了吃饭的心思，那秀才凄楚希冀的眼到现在还盘旋在她脑海。
她搅着碗里的面，开口问道：“你觉得徐秀才那般，对也不对？”
“非己身经历，难判对错。”
“我倒觉得，那姑娘虽未害命，却最诛心。压迫之下必有反抗。”越春顿了顿，像是意有所指，“人生在世，许多身不由己，若是被逼无奈，行了错事，大抵也是情有可原的罢。你觉得如何？”
这一路上，二人都对宫墙之内的事情闭口不谈，但谁都知道那事并没有过去。
越春不敢直截了当地摊开来讲，毕竟她实在不占理，也很难解释清。眼下戚廉隅孑然一身，许是还有用得到她的地方，也未曾主动去提。但这事儿就像鱼刺一般卡在越春的喉咙，不上不下，又忐忑非常。
越春也并非指望着他摒弃前嫌，揭过翻篇——毕竟这事儿放到谁身上也很难大度。只是若能将他领到光明正道上，感化他些，最好是能建立点患难的情谊，到最后她功成身退，实在无法避免剧情之时，也能少受些苦头。
戚廉隅不置可否，越春再接再厉：“佛家常说，回头是岸，我想还是要给些机会改过自新的。”
“极恶之人，便是再怎么宽容度化，都是无用功。”戚廉隅语气四平八稳，却是反驳了她。
越春哽了一哽，不是很赞同：“人和事，本就复杂，并不是非黑即白，怎能以单纯的善与恶论断？”
越春说完，端详着他的神情，岂料他低垂眼睫，脱口一句：“娘娘说的是。”
越春心尖儿一颤，慌忙四顾，所幸堂中热闹，戚廉隅声音也不大，没人注意到这处。
“不是说了在外不要再这样称呼？要是被人发现了，咱俩都得去蹲大牢！”
戚廉隅扫了她一眼，也不再回话。越春自讨没趣，也没兴味继续唱独角戏。
说多了反而令人起疑，要让他相信自己没有不臣之心，还要从长计议，慢慢整顿他的三观。
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距扬州那日，也已过了几天，戚廉隅虽一如既往淡漠，但好在事事有回应。
越春一路无事可做，同戚廉隅讲话大部分也都是自己在说，实在无聊得紧，恍恍惚惚过了多久都不知道。
“阿戚，今晚找个客栈歇歇罢？我这一身骨头都散架了。”越春敲了敲马车门框。
这大半个月出行在外，他们都以姐弟相称，是以也叫得亲近些。
不过戚廉隅非要跟她扮作表姐弟，大约是担心二人长得不像被人看出端倪。
越春这身面皮儿也年轻，说是母子着实也牵强，干脆由着他去。
“再忍忍，今晚不停，明日晌午前就能到。”
“好罢。那你先把药喝了罢。”越春从里面翻出专门的水囊递给他。
戚廉隅无言接过，仰起脖子，面无表情往下灌，喉结随着吞咽一滚一滚。
越春盯着他喝完，再接回了水囊，顺手给他塞了一个蜜饯。
“路过扬州城时买的，甜得很。”
越春每回都会给他塞些蜜饯饴糖，他也早已习以为常，也甚少在这些小事上扭捏反抗，抬手塞进嘴里，过分的甜腻直接盖住了嘴里的苦味。
越春坐在车里翻着话本，马车颠簸得很，连带着书上的字也晃得扰人。她干脆合上了书，往后一靠，眯着眼睛假寐。
眼睛闭了许久，终于来了点睡意，马车却骤然停了，越春猝不及防往前面扑去。
戚廉隅只感觉背后隔着门帘撞上来一片温软，还未及反应，女子吸气的凉风便扫过耳尖，无端让他发热。
自打做过那样荒诞的情梦，他根本再无法将她只当作一个长辈来看。
“怎么突然停了？”越春腾出手撑着他的肩膀，借力起来，刚稳住身子，就察觉到前面的人更往前挪了挪。
她揉了揉胸口撞疼的肉，心下不忿。真是养不熟。
但少年委实瘦削了些，硌人得很。
“塌方了，行不得。天亮了再另寻出路。”
越春探出脑袋看，果然见前面插了杆子木板拦路，再远一些依稀还能看见损毁的路面。
前不着村后不着店的，只能往路边靠了靠，马车拴在林子里。
眼下天色透着蒙蒙的光亮，越春窝得太久，筋骨都仿佛揉成了一团，现下也不愿再待在马车里，干脆沿着林子散步。
她沿着小溪，走得很慢，心下不安。
这一路走来太过平静，临到进城才有异样，很难不让人起疑。
再说这平原少有塌方，不过一处小山丘，竟也能堵了路，简直就是明晃晃昭示“此处有异”。
越春很确定书里没写下江南一路的险情，这种人烟稀少的地儿，也不外乎山匪抢劫之流的罢？也不知他们二人赤手空拳的可能敌过。
她正迷迷瞪瞪地乱想，直到眼前突然敞亮，她才发现自己已然走出了林子。
戚廉隅不远不近在后面跟着，也没出声。
眼下天更亮了些，没多久也要日出了。她正要往回走，却被人叫住：“姑娘可也是被阻了路才到此处？”